Autismo

Describiremos en rasgos generales una de las formas de psicosis tempranas : el autismo; una de las patologías más estudiadas, aunque a la que menos conclusiones definitivas se ha llegado.
A partir de esto, haremos un abordaje a un trabajo libre sobre la evolución clínica de una paciente con dicha patología, realizado desde un marco interdisciplinario.

Autismo
Patología general generalmente considerada como unas de las formas de psicosis. Es un síndrome que supone una extensión de la vida intrauterina.
Etiología
Hay distintas teorías que la explican:
- De origen orgánico: Algunas teorías sostienen que puede transmitirse genéticamente la predisposición a enfermar, que desencadenará la patología sumada a factores ambientales.
Otra teoría dentro de éstas, postula como causas de un autismo secundario, factores prenatales y perinatales, como las infecciones, rubéola, la alimentación materna, desnutrición, factores tóxicos, drogas, traumatismos, fórceps, cianoxias, convulsiones, encefalopatías, meningitis, etc.
Otra corriente señala que el autismo tendría una base neurológica, pudiendo tratarse de alteraciones neurometabólicas.
Con respecto a todas estas causas siempre deben tenerse en cuenta los factores socioemocionales.
- De origen emocional: Pueden relacionarse con perturbaciones y alteraciones del entorno, sobre todo de las relaciones parentales. Ejemplo de ellas serían características psicógenas de los padres o situaciones traumáticas, como mudanzas sucesivas, hospitalizaciones, muertes, etc.

Características de los padres
En la mayoría de los casos se trata de padres que provienen de familias neuróticas graves, que manifiestan rechazo consciente o inconsciente, frialdad u opuestamente, sobreprotección, hiperansiedad; suelen ser padres excesivamente intelectuales, de nivel ocupacional muy alto, haciendo referencia a estudios, profesión u otro tipo de actividades personales.

Manifestaciones características del niño autista
- Fundamentalmente se observa la reclusión autista y la conducta extraña y perturbadora.
- Las primeras manifestaciones son detectadas por la mamá, quien observa un bebé "ausente", con falta de llanto y emisiones sonoras, o contrariamente un llanto continúo, inmotivado, que no encuentra consuelo. Asimismo, el bebé puede mostrar un tonismo corporal rígido, o ser tranquilo, plácido, demasiado calmo y que parece desconectado de lo que lo rodea. Puede presentar trastornos de la alimentación: suelen ser niños muy vomitadores e inclusive se han detectado cuadros de anorexia.
- A medida que aumenta la edad, la conducta autista se hace mas evidente: comienzan a manifestarse las conductas estereotipadas y rígidas.
- Aleteo de brazos y manos, muecas, saltos en el lugar, balanceo o "rocking", golpeteo rítmico de la cabeza u otra parte del cuerpo, giros sobre sí mismos, sin marearse o giros de sus dedos u objetos cerca de sus ojos.
- Autoagresión, conductas de descarga y sadismo (se lastiman zonas lesionadas, se muerden las manos, etc.).
- Manierismos para con los objetos o el propio cuerpo.
- Caminan en puntas de pie.
- Dedos demasiado hábiles o demasiado torpes o rígidos.
- Se vale de la ayuda de otra persona para alcanzar lo que desea. Puede llegar a señalar, pero lo hace con toda la mano.
- Risa o llanto inmotivados.
- Falta de imitación de movimientos.
- Tendencia a ubicarse en lugares que lo refugien.
- Aversión a las miradas.
- Desinterés con respecto a las personas.
- Interés excesivo por algún objeto en especial
- Evasión al contacto corporal.
- Pueden tener alteraciones termoalgésicas o de la percepción del dolor.
- Reaccionan plácidamente en el agua.
- Manifiestan agrado ante sensaciones propioceptivas.
- Exploran el mundo por medio del tacto, el gusto y el olfato, más que con la visión y la audición.
- Retraso del control esfinteriano.
- Trastornos del sueño ("sueño invertido").
- Reacciona furiosamente ante la perturbación de alguna rutina.
- Pueden responder atemporalmente ante un hecho.
- Rechazo e indiferencia ante su imagen en el espejo.
- Agrado frente a la música o determinados sonidos (tienden a ignorar sonidos muy fuertes y pueden fascinarlo los que son de su interés o los que él produce).
- Atracción por las luces o los objetos brillantes.
- El cociente intelectual puede ser normal o asociado a retardo mental.
- Inteligencia paradojal: habilidades circunscriptas notables (habilidades musicales a edades tempranas, habilidades con los números más que con las palabras, memoria topográfica).
- Distorsión de la noción de peligro (no reconoce algo muy peligroso o le teme a lo inofensivo).
- Tienen conductas que no son socialmente aceptables.
- Con respecto al dibujo: dificultad para representar gráficamente lo que ven, utilizan trazos débiles, la figura humana tiene aspecto extraño y carece de rostro, carecen de creatividad, los mas avanzados logran dibujar y pintar bien y hasta utilizan mayor espacio en la hoja.
- Con respecto al juego: rigidez en el empleo de materiales de juego, falta de capacidad de representación (carecen de juego simbólico), no pueden crear, si juegan lo hacen sin variación y en el espacio inmediato, incapacidad para relacionarse con otros para jugar.
- Con respecto al lenguaje: Algunos nunca llegan a adquirirlo, los que lo adquieren, lo hacen tardíamente, pero con un retraso severo. Hay alteraciones tanto del lenguaje como del habla. La característica sobresaliente es la incapacidad de simbolización, sólo pueden comprender literalmente, prescindiendo de la función metafórica del lenguaje.
Lo que se observa es que: no responden al ser llamados por su nombre, se refieren a sí mismos en tercera persona: nunca utilizan el "yo" (inversión pronominal), no prestan atención especial a la voz humana, dificultad para el uso de palabras copulativas, confunden palabras fonéticamente parecidas
- Con respecto al habla: algunos no la desarrollan: son mudos; otros "charlotean" sin sentido; hay quienes desarrollan mutismo secundario; algunos poseen unas pocas palabras funcionales; la ecolalia es muy evidente, pueden repetir palabras o frases aisladas que han oído, esto se denomina ecolalia demorada; pueden producir neologismo, suelen no repetir palabras cuando se lo piden, tienen dificultad para controlar el volumen de su voz, realizan muy pocas emisiones verbales.

Tratamiento
No existe un tratamiento estándar universalmente aceptado para el autismo; de hecho, cada método tiene sus detractores. Es importante evitar la dicotomía mente-cuerpo en el abordaje terapéutico.
A continuación se resumen los tratamientos mas generalizados:
-Bioquímico : comida antialérgica, medicación, alimentación y suplementos vitamínicos.
-Neurosensorial : integración sensorial (SI), sobre estimulación y aplicación de patrones, enseñanza auditiva (AIT), comunicación facilitada (FC), terapias integradas en entorno familiar.
-Psico-dinamicista : terapia de abrazos, psicoterapia y psicoanálisis.
-Conductual : Ensayos Incrementales (Lovaas y otros), modificación de la conducta con o sin represión, TEACCH.
Muchos de los métodos mencionados incluyen partes de otrosmpor lo que se a tratado de clasificarlos en categorías de la manera más razonable posible.
La literatura especializada parece indicar que las alergias alimentarias y la existencia de infección por cándida debe ser revisada inmediatamente después de un diagnóstico de autismo debido a que estos dos problemas podrían ser controlados con medicación y dietas. En lo que respecta a otro tipo de medicamentos, no sólo no existen medicamentos que tengan éxito en todos los casos para tratar los síntomas del autismo sino que además algunos que suelen ser útiles en la mayoría de los casos pueden tener incidencias negativas y viceversa.
Cualquier terapia educacional (SI, AIT, psicoterapia, conductismo, etc.), si se aplica de manera intensa produce resultados positivos. Unos de los tantos ejemplos es la terapia de abrazos o "holding", que proporciona al niño un entorno de seguridad, pasando por tres momentos: el niño es abrazado a la fuerza por su madre, luego el rechazo y, por último, la reconciliación. Esto sirve para acercar al niño a su reorganización personal sin sentir que es dejado a su propia merced cuando no sabe qué hacer con sí mismo, así ya no debe retraerse para encontrar seguridad. Hay algunos casos excepcionales de referencias de curación realizada con cada método. Por otro lado, algunos padres han informado de las consecuencias negativas de algún método sobre sus hijos.
Las terapias conductistas están respaldadas por estudios científicos así como por evidencias anecdóticas. Las versiones mejor conocidas, gracias a la abundante literatura existente, son la versión Lovaas del método de Ensayos Incrementales y la del programa TEACCH de Carolina del Norte. Ambas versiones de terapia conductista son programas muy estructurados con gran reforzamiento positivo. Sus detractores argumentan que los sujetos utilizados no eran realmente autistas, que los niños son convertidos en robots y que el método es inhumano y muy severo. Este método desató algunas controversias, dentro de la asociación que existió temporalmente, por el uso de castigos y represiones para reducir las comportamientos autoagresivos.
Claramente, es de crucial importancia disponer de centros con experiencia en PDD (Trastorno Profundo del Desarrollo), autismo y otros trastornos similares para poder ayudar a las familias y a los equipos docentes de las escuelas y centros especializados durante la experimentación y la selección de la terapia más adecuada para cada individuo.
Se busca que alcance la mayor autonomía posible, una expresión emocional y fundamentalmente, la comunicación

Diagnóstico diferencial
Se debe diferenciar el autismo de:
- Hipoacusia: Puede detectarse con pruebas objetivas, desde edades muy tempranas, ya que estos niños también muestran ser retraídos y presentan alteraciones de la conducta.
Se diferencian por su capacidad de aprender gestos, mímica y lengua de señas.
- Afasia congénita: El autismo difiere de estos transtornos severos del desarrollo del lenguaje en cuanto a: su peor pronóstico, en el modelo de déficit cognitivo, que es más amplio y más severo, en las anomalías que indican la existencia de pautas en el lenguaje no sólo retrasadas, sino claramente alteradas y en el persistente problema de conductas socioemocionales. En los niños afasicos hay una menor afectación en otros sistemas de comunicación (por ejemplo, gestual).
- Retraso mental: Existen diferencias a pesar de que alrededor de las ¾ partes de los niños autistas tienen también retraso mental. En ambos grupos se presentan accesos epilépticos; sin embargo, hay una marcada diferencia en la edad de comienzo (frecuentes durante la primera infancia en el retraso mental y durante la adolescencia en el autismo). Se diferencian también en los modelos de déficit cognitivo (los niños autistas tienen una mayor probabilidad de fracasar en tareas que requieren habilidades de abstracción, lenguaje y uso de significados) y en la discriminación de las señales socioemocionales (muy dañados en autismo, pero no en la deficiencia mental).
- Mutismo selectivo: En él se observan problemas de lenguaje y conducta, pero se diferencia en que, en este caso, el niño al hablar, puede usar el lenguaje verbal y gestual con bastante fluidez.
- Problemas de la visión: En estos casos como en el autismo, los niños realizan tipos similares de movimientos manuales y se preocupan mucho por lo rutinario, pareciendo mirar más allá de lo circundante. La diferencia es que los niños con estas alteraciones no poseen dificultades en la comprensión.
- Otras psicosis infantiles: Por ejemplo, el autismo y la esquizofrenia difieren ampliamente en cuanto a: la edad de comienzo (aparición temprana en el autismo y tardía en la esquizofrenia), en la historia familiar (existe una alta predisposición familiar a la esquizofrenia), en la fenomenologia (en el autismo son raros los delirios y las alucinaciones), en la evolución (en la esquizofrenia existen episodios con periodos de normalidad).